Situés entre Loire et Vilaine, les marais salants de Guérande (communes de Guérande, de Batz sur Mer et de La Turballe) et du Mès (communes de Mesquer-Quimiac, St Molf et Assérac) constituent un patrimoine exceptionnel.
Depuis près de 1500 ans, des générations de paludiers ont créé et entretenu ce paysage unique. Leur technique de production artisanale respecte l'environnement et contribue à la richesse écologique du site, comme en témoigne la présence de 180 espèces d'oiseaux.
Son caractère naturel, son goût authentique, sa richesse en oligo-éléments font du sel de Guérande un produit de qualité (obtention du label rouge en 1991).
Après le déclin des années 1950-1970, les marais vivent une véritable renaissance grâce à la structuration économique de la profession.
Depuis 1996, les marais salants de Guérande sont classés et bénéficient, à ce titre, d'une protection forte des paysages.
De plus, ils disposent de nombreuses autres protections réglementaires ou reconnaissances internationales pour la valeur écologique de cette zone humide (Natura 2000...).

Vous souhaitez découvrir les marais salants…

Avant toute promenade sur les marais, renseignez-vous dans l'un des lieux d'accueil et d'information pour mieux comprendre et apprécier ces paysages.
Les marais salants sont un espace de découverte exceptionnel. Mais ils restent avant tout un lieu de travail et de production, un milieu humide à l'équilibre écologique fragile. Une fréquentation trop intense et des attitudes irrespectueuses risquent de mettre en péril ce patrimoine.

Sachez aussi que les marais sont des propriétés privées.

Restez sur les chemins d'accès à la périphérie.
Respectez l'outil de travail des paludiers et tenez compte des recommandations qui suivent :
-ne pas circuler avec des véhicules à moteur sur les chemins d'accès
-ne pas descendre sur la saline
-ne pas prélever ni toucher le sel sur les tas
-ne pas manipuler les outils du paludier
-ne pas arracher de plantes ni cueillir de fleurs
-tenir les chiens en laisse
-demander aux paludiers l'autorisation de les filmer ou de les photographier.

Fonctionnement du marais salants et travail du paludier

L'hiver et le printemps sont consacrés aux travaux d'entretien puis à la préparation du marais pour la récolte estivale.
En été, à chaque grande marée, le paludier remplit la vasière (réservoir d'eau de mer) en ouvrant la trappe qui communique par le cui (tuyau)avec l'étier. Puis il fait circuler l'eau dans une succession de bassins (cobier, fards, adernes) où elle progresse par gravité grâce à de minutieux réglages.
L'eau s'évapore sous l'action du vent et du soleil. La salinité augmente, passant de 30-35g/litre d'eau de mer à 250-280g/litre dans l'œillet où le sel se cristallise.

Le paludier produit 2 sortes de sel :
Le gros sel, gris et récolté sur le fond argileux des œillets
La fleur de sel, fine et blanche, cueillie à la surface de l'œillet.